¿Pero porqué las policetonas son tan sorprendentes? Descubrámoslo dando un pequeño vistazo. Una policetona es obviamente un polímero con grupos cetona en su cadena. Las policetonas que vamos a tratar aquí se basan en la figura que usted ve en la parte superior de esta página, donde R' es un grupo etileno, -CH2CH2-. La Shell ya ha puesto en el mercado a esta familia de polímeros y los comercializa bajo el nombre de Carilon. Ésto no debe ser confundido con un carillón, que es un instrumento musical con campanitas que suenan en distintos tonos y que a menudo son controladas con un teclado similar al del piano. Veamos la estructura de estos polímeros, comparada con la de una cadena de polietileno:
En realidad no difiere demasiado. La única diferencia es que la policetona contiene grupos carbonilo en su estructura. Pero esos carbonilos hacen mucho, puesto que son muy polares. Esto se debe a que el oxígeno es electronegativo y atrae los electrones del átomo del carbono. Entonces el oxígeno queda con una pequeña carga negativa y el carbono con una pequeña carga positiva. Estos grupos carbonilo polares son fuertemente atraídos entre sí. ¡Esta atracción es tal, que mientras el polietileno funde a 140 oC, las policetonas lo hacen a 255 oC!
Es ésto. Para hacer policetonas, usted parte del gas etileno y el monóxido de carbono y los hace reaccionar con un catalizador de paladio(II):
El etileno es baratísimo; es el monómero del polietileno. El monóxido de carbono es también baratísimo. Usted fabrica monóxido de carbono cada vez que quema madera, o una vela, o cualquier cosa que contenga carbono. La reacción es también fácil de realizar. La mayoría de los polímeros de alta performance son difíciles de hacer, porque la química tiene que ser exacta para que las reacciones se produzcan. Los monómeros baratos y la química sencilla elaboran policetonas relativamente económicas, mucho más que otros plásticos de alta performance. ¡A veces, el precio puede bajar hasta menos de dos dólares por kilo! Esta es la razón por la que pensamos que en el futuro, muchos materiales van a estar hechos de policetonas.
Si usted desea jugar con ellos, aquí tiene algunos modelos de los monómeros. El etileno está a la izquierda y el monóxido de carbono a la derecha.
Cada tanto, se encuentra un grupo metilo adicional enlazado a una de las unidades del etileno. Estos grupos metilos se interponen en el camino cuando las cadenas del polímero intentan empaquetarse en forma de cristales. Pueden hacerlo aún, pero no tan bien como antes. Lo malo es que el punto de fusión desciende a unos 220 oC, porque ahora los cristales no son tan fuertes. Pero lo bueno es que el polímero es mucho más resistente y menos quebradizo. Esta policetona hecha con etileno, monóxido de carbono y un poco de propileno es el Carilon que usted puede comprar.
¡Manténgase atento a esta página. Tan pronto como descubramos que la gente está fabricando algo con las policetonas, lo publicaremos aquí!