La fibre de carbone est un polymère qui est une forme du graphite. Le graphite est une forme du carbone pur. Dans le graphite les atomes de carbone sont arrangés en grandes feuilles constituées de cycles aromatiques hexagonaux. Les feuilles sont comme une sorte de grillage.
La fibre de carbone est une forme de graphite dans laquelle les feuilles sont longues et fines. Vous pouvez les imaginer comme des rubans de graphite. Des paquets de ces rubans s'assemblent pour former des fibres, d'où le nom fibres de carbone.
Ces fibres ne sont pas utilisées telles quelles. On les utilise pour renforcer des matériaux comme les résines époxy et d'autres matériaux thermodurcissables. On les appelle matériaux composites parce qu'ils ont plus d'un composant.
Les composites renforcés par des fibres de carbone sont très résistants par rapport à leur poids. Ils sont souvent plus résistants que l'acier, mais plus légers. De ce fait, ils peuvent remplacer les métaux dans beaucoup d'applications, par exemple des parties d'avions ou de navette spatiale, ou dans les raquettes de tennis et les clubs de golf.
La fibre de carbone est faite à partir d'un
autre polymère appelé polyacrylonitrile, par un processus de
chauffage compliqué. Cliquez ici pour savoir comment.
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