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Le polyacrylonitrile est utilisé pour...bon...pas grand chose, en fait, à part pour fabriquer un autre polymère, la fibre de carbone. Mais des copolymères contenant surtout du polyacrylonitrile sont utilisés comme fibres pour faire des vêtements en maille, comme les chaussettes et les pulls, ainsi que des produits d'extérieur comme les tentes et autres. Si l'étiquette d'un vêtement indique "acrylique", c'est qu'il est fait d'un copolymère du polyacrylonitrile. En général, ce sont des copolymères de l'acrylonitrile et de l'acrylate de méthyle, ou de l'acrylonitrile et du méthacrylate de méthyle :
On fait aussi quelques fois des copolymères acrylonitrile-chlorure de vinyle. Ces copolymères ralentissent la propagation des flammes, et leurs fibres sont appelées fibres modacryliques.
Il existe aussi un gros marché des copolymères de l'acrylonitrile comme le styrène-acrylonitrile (SAN), et l'acrylonitrile-butadiène-styrène (ABS), qui sont utilisés comme thermoplastiques.
Le SAN est un copolymère statistique du styrène et de l'acrylonitrile. Mais l'ABS est plus compliqué. Il est fabriqué par polymérisation du styrène et de l'acrylonitrile en présence du polybutadiène. Le polybutadiène a des doubles liaisons carbone-carbone, qui peuvent polymériser aussi. Donc on termine avec une chaîne de plybutadiène avec des chaînes de SAN greffées dessus, comme vous pouvez le voir sur la figure.
L'ABS est très résistant et
très léger. Il est suffisamment résistant pour être utilisé pour la fabrication de
certaines parties de la carrosserie des voitures, mais il est si léger que Wassana peut
lever ce pare-choc avant au-dessus de sa tête avec une seule main! L'utilisation de
plastiques comme l'ABS permet de faire des voitures moins lourdes, donc qui consomment
moins, donc qui polluent moins.
L'ABS est plus résistant que le polystyrène grâce aux groupes nitriles des unités
acrylonitrile. Ces groupes nitriles sont très polaires, donc ils s'attirent les uns les
autres. Cela permet aux charges opposées sur les groupes nitriles de se stabiliser les
unes les autres comme on le voit sur la figure de gauche. Cette attraction maintient les
chaînes d'ABS ensemble solidement, rendant le matériau plus résistant. De plus le
polybutadiène (qui est un caoutchouc), donne à l'ABS une résilience plus grande que
celle du polystyrène.
Le polyacrylonitrile est un polymère vinylique, et un dérivé de la famille des acrylates. Il est fait à partir du monomère acrylonitrile par polymérisation radicalaire.
Voici ce à quoi ressemble réellement le monomère acrylonitrile:
Parmi les autres polymères utilisés comme fibres, on trouve:
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