Voici une page d'introduction qui vous permettra ensuite de regarder les
polymères de manière plus approfondie. La première question est: quand on parle de
polymères de quoi parle-t-on exactement? Qu'est-ce qu'un polymère et qu'est-ce que ça
n'est pas? Normalement le mot polymère est utilisé pour parler de molécules dont la
masse (ou la taille) est de l'ordre de plusieurs milliers ou plus. Simple non?
Mais généralement nous sommes plus précis que cela. La plupart du temps quand on parle de polymères, on parle de molécules faites de centaines, de milliers, voire de millions d'atomes. Mais de plus il s'agit en principe de polymères linéaires. Un polymère linéaire est un polymère dans lequel les molécules sont constituées de plus ou moins longues chaînes d'atomes. Cette chaîne est appelée chaîne principale. En général sur certains atomes de cette chaîne sont attachées de petites chaînes. Ces petites chaînes sont appelées chaînes secondaires. Les chaînes secondaires sont beaucoup plus courtes que la chaîne principale. Elles ont normalement quelques atomes, alors que la chaîne principale en a quelques centaines ou quelques milliers.
En général aussi, quand on parle de polymères, on ne parle pas seulement de grosses molécules dont les atomes sont arrangés en chaînes. On aime penser que les atomes qui constituent une chaîne principale d'un polymère se suivent dans un ordre régulier et que cet ordre se répète tout le long de la chaîne.Par exemple, dans le polypropylène, la chaîne principale est faite simplement de deux atomes de carbone qui se répètent. Sur l'un des atomes de carbone sont attachés deux atomes d'hydrogène et sur l'autre un atome d'hydrogène et un groupe méthyle.
Ce motif fait de un atome de carbone avec deux atomes d'hydrogène suivi de un atome de carbone avec un atome d'hydrogène et un groupe méthyle se répète tout le long de la chaîne. Cette petite structure périodique est appelée motif constitutif.
Pour que ce soit plus simple, on écrit généralement juste un motif constitutif, comme ceci:
Le motif constitutif est entre parenthèses, et l'indice n représente le nombre de motifs constitutifs de la chaîne de polymère.
Cependant les polymères peuvent avoir d'autres structures. Pour savoir lesquelles, allez à la page des polymères non linéaires.
Revenons à nos simples polymère linéaires. Ces chaînes géantes, à cause de leur taille et de leur forme se comportent d'une façon différente des petites molécules. Il y a trois raisons à cela.Pour savoir lesquelles allez voir la page que nous avons appelée "Trois choses qui rendent les polymères différents".
Les polymères ne sont pas si gros au début. Au départ ce sont de minuscules molécules appelées monomères. Pour faire un polymère, une grande quantité de monomères sont attachés ensemble en une ligne pour former une longue chaîne. Par exemple, les monomères styrènes sont reliés ensemble pour faire le polystyrène:
Pour en savoir plus sur la construction des polymères, cliquez ici.
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