Beaucoup plus!

Les polyuréthanes sont la famille de polymères la plus polyvalente qui existe. Les polyuréthanes peuvent être des élastomères, et ils peuvent être des peintures. Ils peuvent être des fibres, et ils peuvent être des colles. Ils peuvent surgir n'importe où. Le spandex est un polyuréthane magnifiquement bizarre.

Bien sûr, le polyuréthane est appelé polyuréthane parce que il y a des liaisons uréthanes dans sa chaîne principale.

La figure montre un polyuréthane simple, mais un polyuréthane peut être n'importe quel polymère contenant une liaison uréthane dans sa chaîne principale. Des polyuréthanes plus sophistiqués sont possibles, par exemple:

Les polyuréthanes sont obtenus en faisant réagir des diisocyanates avec des dialcools. Pour savoir comment ça se passe, cliquez ici.

Quelques fois le dialcool est remplacé par une diamine et le polymère que l'on obtient est une polyurée, parce qu'il contient un groupe urée, et non pas un groupe uréthane. Mais ces polyurées sont en général appelées polyuréthanes, parce qu'elles ne se vendraient sans doute pas très bien sous leur véritable nom.

Les polyuréthanes font facilement des liaisons hydrogène, et de ce fait peuvent être très cristallins. Pour cette raison, ils sont souvent utilisés pour faire des copolymères blocs avec des polymères caoutchouteux. Ces copolymères ont des propriétés de thermoplastique élastomères.

Spandex

Le spandex est un polyuréthane thermoplastique élastomère inhabituel, que Dupont vend sous le nom de Lycra. Il a à la fois des groupes urées et des groupes uréthanes sur sa chaîne principale. Ce qui donne au spandex ses propriétés spéciales est le fait qu'il a des blocs souples et durs dans ses motifs constitutifs. La chaîne courte de polyglycol, en général longue d'environ quarante motifs est molle et caoutchouteuse. Le reste du motif constitutif, la section qui contient les groupes uréthanes, les groupes urées et les cycles aromatiques est extrêmement rigide.Elle est suffisamment raide pour que les sections rigides de différentes chaînes s'agglomèrent et s'alignent pour former des fibres. Bien sûr, ce sont des fibres bizarres, puisque les domaines fibreux formés par les groupes rigides sont liés par les sections caoutchouteuses. Le résultat est une fibre qui se comporte comme un élastomère! Cela permet de fabriquer des tissus qui s'étirent, pour les vêtements de sport, entre autres.