L'amido e la cellulosa sono due polimeri molto simili. Infatti entrambi sono sintetizzati dallo stesso monomero, il glucosio, ed hanno le stesse unità ripetitive di base.
C'è solo una differenza; nell'amido, tutte le molecole di glucosio sono orientate nella stessa direzione. Nella cellulosa, invece, ogni unità di glucosio successiva è ruotata di 180 gradi attorno all'asse della catena principale del polimero rispetto all'unità monomerica che lo precede.
Quando i grandi scienziati fanno letture da grandi scenziati, dicono che le unità di glucosio dell'amido sono unite mediante legami alfa, mentre nella cellulosa sono legati con legame beta.
Questo fatto crea qualche differenza? Di fatto ciò crea molta differenza! La principale differenza nel comportamento dei due polimeri è questa: tu puoi mangiare l'amido, ma non puoi digerire la cellulosa. Il tuo organismo produce enzimi che riescono a dissociare l'amido in glucosio per dare energia al tuo corpo, ma gli esseri umani non producono enzimi in grado di scindere la cellulosa. Alcuni animali sono in grado di farlo: ad esempio le termiti, che mangiano il legno, o i bovini, che si nutrono di erba, e riescono a scindere la cellulosa grazie al loro stomaco a quattro camere. Perciò, a meno che tu non sia una termite o una mucca, non provare a nutrirti di segatura.
La cellulosa è molto più resistente dell'amido. Praticamente l'amido non ha applicazioni come materiale, mentre la cellulosa è abbastanza resistente per farne fibre, per cui è possibile realizzare funi, abiti ecc... La cellulosa non si scioglie in acqua come fa invece l'amido e non si rompe così facilmente. La dissoluzione in acqua e la facilità di rottura sarebbero due inconvenienti non da poco per qualcosa utilizzato per confezionare abiti. Inoltre, un bell'acquazzone dissolverebbe tutte le case in legno, le panchine dei parchi e gli arredi da giardino, se la cellulosa fosse solubile in acqua.
Ritorna
all'Indice della Macrogalleria