Je suppose que puisque nous allons parler de la "tacticité", ce serait bien de vous expliquer, chers netsurfers, ce qu'est la tacticité. La tacticité est tout simplement la façon dont les groupes secondaires sont arrangés le long de la chaîne principale. Nous parlons beaucoup de tacticité au sujet des polymères vinyliques. Pour illustrer la tacticité nous allons utiliser l'un de ces polymères vinyliques, notre bon vieil ami, le polystyrène.
le polystyrène peut aussi être dessiné comme ceci:
Mais en réalité les macromolécules ne sont pas plates , les atomes de carbone ne sont pas en ligne droite et les hydrogènes et les phényles ne sont pas parfaitement à angle droit. Une chaîne de carbone ressemble davantage à un zigzag:
Les groupes secondaires sont orientés comme sur la figure ci-dessous:
Sur cette figure vous voyez que tous les groupes phényles sont situés du même côté de la chaîne. Mais ils ne sont pas forcément comme cela. Pour illustrer ce que nous disons, regardons une chaîne de polystyrène d'en haut. Vous voyez que les groupes phényles sont soit du côté droit, soit du côté gauche de la chaîne. Si tous les groupes phényles sont du même côté de la chaîne, on dit que le polymère est isotactique. Si les groupes phényles sont alternativement d'un côté et de l'autre de la chaîne, on dit que le polymère est syndiotactique. Si les groupes phényles sont disposés au hasard de part et d'autre de la chaîne, on dit que le polymère est atactique.
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Et qu'est-ce que ça peut faire, demandez-vous? Beaucoup! Quand les atomes des macromolécules sont arrangés de manière régulière, comme on l'a vu pour le polystyrène isotactique et syndiotactique, il est facile pour le polymère de s'arranger en cristaux et en fibres. Mais s'il n'y a pas d'ordre comme dans le polystyrène atactique, le compactage ne peut pas avoir lieu. Cela est dû au fait que les molécules s'entassent mieux si elles ont la même forme. Essayez d'entasser dans une boîte des objets identiques et des objets différents et vous comprendrez mieux ce que je veux dire.
Cela peut être un gros problème pour certains polymères. La tacticité joue un grand rôle dans le polystyrène. la polymérisation radicalaire vinylique produit uniquement des polymères atactiques. Le polystyrène atactique est un plastique dur complètement amorphe. Il ne peut pas cristalliser du tout. Puis la polymérisation catalytique des vinyles par un métallocène a été inventée et avec elle le polystyrène syndiotactique est devenu possible. Non seulement il est cristallin, mais en plus il ne fond pas en-dessous de 270 oC.
Un autre polymère vinylique, le polypropylène est un bon exemple des effets de la tacticité. Au début, il n'y avait que le polypropylène atactique. Il est mou et collant, pas très résistant et pas bon à grand-chose. Puis vinrent deux scientifiques, appelés Ziegler et Natta. Ils inventèrent un nouveau type de polymérisation vinylique qui finit par s'appeler, bien sûr, polymérisation Ziegler-Natta . Ce nouveau procédé pouvait donner du polypropylène isotactique. Ce nouveau polypropylène pouvait cristalliser, et être utilisé pour faire des fibres servant pour des choses comme les moquettes d'intérieur ou d'extérieur.
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