Pour un aperçu du Polyméthacrylate de méthyle, cliquez ici!
Le polyméthacrylate de méthyle, que les scientifiques paresseux appellent PMMA, est un thermoplastique transparent, utilisé pour remplacer le verre, pour des vitres incassables. La barrière autour des patinoires qui empêche les palets de hockey de voler dans le visage des spectateurs est en PMMA. La compagnie chimique Rohm and Haas fabrique des fenêtres en PMMA et l'appelle Plexiglas. Imperial Chemical Industries le fabrique aussi et l'appelle Lucite. La Lucite est utilisée pour les surfaces des baignoires et des éviers, entre autres choses.
Dans la fabrication des fenêtres, le PMMA a un autre avantage sur le verre. Le PMMA est plus transparent que le verre. Quand les vitres en verre sont trop épaisses, il devient difficile de voir à travers. Mais les vitres en PMMA peuvent avoir jusqu'à 33 cm d'épaisseur, et restent parfaitement transparentes. Cela fait du PMMA un merveilleux matériau pour faire de grands aquariums, dont les vitres doivent être assez épaisses pour supporter la pression de millions de litres d'eau. D'ailleurs, la plus grande vitre du monde, une vitre d'observation au California's Monterrey Bay Aquarium, est faite d'un seul morceau de PMMA de 16,6 m de long, 5,5m de haut et 33 cm d'épaisseur.
On trouve aussi le PMMA en peinture.
Le tableau de
droite,
Acrylic Elf a été peint par Pete
Halverson avec de la peinture acrylique.
les peintures acriliques "latex" contiennent souvent
souvent du PMMA en suspension dans l'eau.
Le PMMA n'est pas soluble dans l'eau,
donc le mettre en suspension dans l'eau nécessite
d'avoir recours à un autre polymère
pour rendre le PMMA et l'eau compatibles
l'un avec l'autre. Pour voir comment on fait,
allez visiter la page du polyacétate de vinyle.
Mais le PMMA est plus qu'un simple plastique. Souvent les huiles lubrifiantes et les fluides hydrauliques ont tendance à devenir vraiment visqueux et même gluants lorsqu'ils sont très froids. Il est vraiment très difficile de faire fonctionner des équipements lourds par temps très froid. Mais avec un peu de PMMA dissout dans ces huiles et ces fluides, ils ne deviennent pas visqueux au froid et on peut faire fonctionner des machines jusqu'à -100°C, du moins si le reste de la machine résiste à de telles températures!
Le PMMA est un polymère vinylique , fabriqué par polymérisation radicalaire à partir du monomère méthacrylate de méthyle.
Comme vous pouvez le voir sur la figure, la
structure du méthacrylate de méthyle ressemble à l'état du Massachusetts. Mais le
Massachusetts ne polymérise pas parce qu'il est unique. Voici une meilleure image du
monomère méthacrylate de méthyle, en 3-D:
Le PMMA est un membre d'une famille de polymères que les chimistes appellent acrylates, mais que le reste du monde appelle acryliques.
On utilise aussi le polycarbonate pour les vitres incassables, mais le PMMA est moins cher!
Parmi les autres thermoplastiques on trouve:
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