Les nylons sont l'un des types de polymères utilisés comme fibres les plus communs. On trouve toujours le nylon dans les vêtements, mais aussi à d'autres endroits sous forme de thermoplastique. Le premier succès réel du nylon a été son utilisation pour la fabrication de bas vers 1940. Ces bas avaient un grand succès mais devinrent difficile à trouver car les États-Unis entrèrent en guerre et on avait besoin du nylon pour fabriquer du matériel de guerre comme les parachutes et les cordes. Mais avant les bas ou les cordes le premier produit utilisant le nylon fut une brosse à dents avec des poils en nylon.

Les nylons sont aussi appelés polyamides, à cause du groupement amide caractéristique sur la chaîne principale. Les protéines, comme la soie que le nylon était destiné à remplacer, sont aussi des polyamides. Ces groupes amides sont très polaires et peuvent faire des liaisons hydrogènes entre eux. De ce fait, et aussi parce que la chaîne du nylon est très régulière et symétrique, les nylons sont souvent cristallins, et font de très bonnes fibres.

Le nylon des figures de cette page est appelé  nylon 6,6 parce que chaque unité de répétition de la chaîne du polymère est faite de deux sections d'atomes de carbone, chaque section ayant elle-même six atomes de carbone. D'autres nylons peuvent avoir des nombres d'atomes de carbone différents sur ces sections.

Les nylons peuvent être fabriqués à partir de chlorures et de diamines. Le nylon 6,6 est fait à partir des monomères chlorure d'adipoyle et hexaméhtylène diamine.

C'est une façon de fabriquer le nylon 6,6 au laboratoire. Mais en usine il est généralement fabriqué en faisant réagir l'acide adipique avec l'hexaméthylène diamine:

Si vous voulez savoir comment ça marche, cliquez ici.

Le nylon 6 est un autre type de nylon. Il ressemble au nylon 6,6 sauf qu'il a seulement un type de chaîne de carbone, qui a six atomes de long.

Il est fabriqué par polymérisation par ouverture de cycle du monomère caprolactame. Cliquez ici si vous voulez en savoir plus sur cette polymérisation. Le nylon 6 n'a pas un comportement très différent de celui du 6,6. La seule raison pour laquelle les deux sont fabriqués, c'est que Dupont avait le brevet du nylon 6,6, donc les autres fabricants ont dû inventer le nylon 6 pour entrer sur le marché du nylon.

Les aramides, qui sont aussi une famille de nylons, ont leur propre page.

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